あらゆる栄養段階における海洋の分解者のほとんどは、動物または微生物のいずれかとして説明できます。動物分解者は通常、海底にスカベンジャーとして生息しており、バクテリアなどの微生物分解者は、ほぼすべての表面や水中に自由に浮遊している場所で見つけることができます。
海洋の動物分解者は、ほぼすべての門に由来する可能性があります。甲殻類は特にスカベンジャーとしての生活に適しています。カニ、ロブスター、および一部の種のエビは、主に、またはもっぱら動物の死骸に生息しています。魚類の中には分解者が底またはその近くに生息する傾向があります。スリーパーザメとヌタウナギは勤勉な腐肉食動物で、死んだクジラの死骸を食べる姿がよく見られます。フジツボや一部のサンゴなどの濾過摂食者も、そのエネルギーの多くまたはすべてを、浅瀬から有機物の残骸が降り続く、いわゆるマリンスノーから得ています。
海洋には微生物が豊富に存在し、その多くは動植物の死骸を栄養にして生きています。硫黄性細菌は深海で繁殖することができ、海底に沈着した骨の上でそれらのコロニーが成長しているのが見られます。これらの細菌は骨組織から脂質を抽出し、老廃物として硫化水素を放出します。
