ニューイングランドの入植者は、漁師、港湾労働者、船員、造船所、商人、職人として仕事を見つけました。 ほとんどの人は農業を営んでいましたが、痩せた土壌のため、最低限の自給自足農業以外のことは不可能でした。
最初の入植者たちは必要に迫られて農業をしていましたが、岩が多く木々が生い茂った痩せた土壌を切り開くことは利益を上げるための実行可能な手段ではないことにすぐに気づきました。彼らが最初に手を出したのは漁業と材木業でした。ニューイングランドに豊富にある高くまっすぐな木は英国で大きな需要があり、塩魚は常に強力な貿易品目でした。間もなく、川沿いに製材所が建設され、木を伐採して加工して出荷するだけでなく、ニューイングランドで船を建造することも現実的になりました。 17 世紀の終わりまでに、この地域にはニューイングランドの漁師や商人に船を供給するだけでなく、英国の顧客に安く販売する造船所もいくつかありました。ボストンやセーラムのような小さな町は海上貿易を行うために台頭しました。
海の利用ができないほど内陸に農場を持っていた人々は、道路近くで居酒屋を経営したり一般人を経営したり、罠や獲物を狩ったり、行商人や労働者として農場から農場へ移動したりするなどの副次的な職業で忙しかった。若者や家族のいない人々が、より裕福な家庭で使用人や農場労働者の地位に就くのは非常に一般的でした。
